La
intolerancia a la lactosa es una enfermedad que afecta a la mucosa intestinal
debida a que el organismo no produce (por ausencia total o parcial) de una enzima, denominada lactasa,
por lo que no se metaboliza correctamente la lactosa y por tanto los alimentos
que la contienen.
La lactasa es la encargada de romper la
lactosa en los dos monosacáridos que la componen: glucosa y galactosa. Cuando
esta enzima falla, no se sintetiza o lo hace en cantidad insuficiente es cuando
se produce una intolerancia a la lactosa.
Los
tipos de intolerancias que se conocen son:
- · Déficit congénito de lactasa: se trata de una alteración genética presente al nacimiento. El único tratamiento es evitar la ingesta de lactosa desde el nacimiento.
- · Intolerancia primaria a la lactosa (persistente): inducida por el ambiente cuando el niño se cría en una sociedad que no consume productos lácteos.
- · Intolerancia secundaria o adquirida (reversible/temporal): se trata de una deficiencia transitoria de lactasa, debida a enfermedades o situaciones que afectan a la reserva de la enzima.
Los
síntomas aparecen tras la ingesta de lácteos o alimentos que contengan lactosa
en su composición. El cuadro clínico típico de la intolerancia a la lactosa
puede incluir dolor abdominal de tipo cólico, distensión abdominal,
flatulencia, pérdida de peso, desnutrición, retraso del crecimiento, diarrea, esteatorrea,
heces ácidas y, en ocasiones, náuseas y vómitos. En algunos casos disminuye
la motilidad intestinal con estreñimiento.
El
dolor abdominal y la flatulencia son debidos a la fermentación en el colon de la
lactosa no absorbida que es hidrolizada en glucosa y galactosa por las
bacterias acidolácticas, con la producción consecuente de dióxido de carbono y
metano. La acidificación de las heces y el aumento de carga osmótica
intraluminal es debido a la presencia en el íleon y el colon de lactosa no digerida, que arrastra agua y
electrolitos acelerando el tránsito intestinal y produciendo diarreas.
Aquí tenéis un vídeo que os podrá ayudar a entender de manera más completa de que se trata la intolerancia a la lactosa:
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